"América Latina con su riqueza biológica, su patrimonio natural y la productividad de sus ecoregiones, es desde hace años, la tierra prometida para el descubrimiento de nuevas posibilidades que contribuirían a resolver los más acuciantes problemas de la Humanidad.
La Ingeniería Genética, un derivado tecnológico de la Biología, promete a su vez, soluciones a muchos de ellos, haciendo de la transferencia de genes, su instrumento más poderoso.
Para la Región, Argentina es un caso paradigmático. El único país, que ha permitido una liberación masiva y comercial de cultivos transgénicos, principalmente soja y maíz. Bajo un afiatado sistema tecnológico, las nuevas prácticas se han impuesto, especialmente en su zona más productiva, La Pampa Ondulada.
Pero, si bien avanzada desde el punto de vista técnico, la Ingeniería Genética, especialmente la del tipo y forma que se está difundiendo, plantea serios interrogantes no sólo para la agricultura regional sino para el rico ambiente que la contiene.
Se conocen muy imperfectamente las consecuencias de mediano y largo plazo que sobre la ecología y los ecosistemas tendrá la liberación de estos nuevos organismos, sumado a los verdaderos impactos económicos y sociales - cuantificados pobre y parcialmente - que los nuevos mecanismos tendrán en nuestras sociedades.
¿Podrá Latinoamérica aprovechar los potenciales beneficios que se le ofrecen o sucumbirá nuevamente a una distribución inequitativa de su riqueza -fortalecida por la privatización de la ciencia y la tecnología-, en donde esta vez los recursos que emigran o se transforman definitivamente, son los de la vida misma?"

WALTER A. PENGUE
UNIVERSIDAD DE BUENOS AIRES - ARGENTINA
Grupo de Ecología del Paisaje y Medio Ambiente
Centro de Estudios Avanzados

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Algunos comentarios sobre la obra:
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"Después de los EE.UU., Argentina es el país que lidera en la liberacion de cultivos transgenicos en el mundo. Lo que prometen los impulsores de la biotecnologia es que hará a la agricultura menos dependiente de pesticidas, incrementará los rendimientos, aumentará la biodiversidad y mejorará la rentabilidad de los productores. En que se basan estas promesas?, Es el ejemplo de Argentina el camino para el resto de América Latina? Son las promesas, falsedades o mitos? La investigacion en EE.UU. ya vislumbra impactos ambientales, la Revolucion Verde ya sirvió de lección para el mundo en desarrollo. El analisis de Pengue puede ayudar a los argentinos a descifrar el dilema para su país."
Miguel Altieri
Universidad de California, Berkeley. Coordinador General del Programa PNUD - Sustainable Agriculture Networking and Extension.

"En Europa y también en Brasil hay un debate publico vigoroso sobre los indudables costos ambientales y los inciertos riesgos a la salud de la Biotecnología Agrícola. En cambio en la Argentina, a pesar de su alto nivel cultural y científico, el debate ha estado ausente hasta la publicación de este excelente libro de Walter Pengue".
Joan Martinez Alier,
Departamento de Economía
Universitat Autonoma de Barcelona.


"Abriéndose paso a través de la complacencia y el deslumbramiento que ha generado la revolución biotecnológica, Walter Pengue nos ofrece una mirada crítica sobre los riesgos ecológicos, los desiguales beneficios económicos, los costos sociales y los impactos ambientales de la tecnomercantilización de los organismos genéticamente modificados.
Este libro se inscribe así en el debate actual sobre la reapropiación de la naturaleza y el control social de la tecnología, tomando posición del lado de la vida, la razón, la sustentabilidad, la prudencia y la justicia."
Enrique Leff
Universidad Nacional Autónoma de México
Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente

"Mucho se habla en estos días acerca de desarrollo y uso de la biotecnología. El libro del Dr. Pengue llega en el momento adecuado y con la propuesta acertada. Sólo un enfoque sistémico permite identificar los procesos y estados críticos, tales como la importancia de desarrollar una biotecnología propia, que responda a las necesidades locales; de intensificar estudios ecológicos acerca de los efectos ambientales de la liberación de transgénicos; y de generar mecanismos para permitir el acceso del conjunto de los productores agropecuarios a las innovaciones tecnológicas".
Silvia D. Matteucci,
Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas.

"Las compañías transnacionales que promocionan los cultivos genéticamente modificados ofrecen argumentos apremiantes, obligatorios a la sociedad. Pero realmente ellas son responsables frente a sus accionistas en tierras lejanas, no frente a la gente de América Latina ni al ambiente sobre el que dependerá el futuro de los latinoamericanos. Es necesario que se hagan preguntas acerca de las consecuencias sobre el campo y aún más allá, y el público informado decidirá entonces. Este libro es un importante comienzo".
Richard B. Norgaard
Presidente de la Sociedad Internacional de Economía Ecológica

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I - Prologo - Dr. Jorge Morello

Al despertar del nuevo siglo, el mundo se enfrenta a un debate milenario: El manejo de las formas de vida - sus atributos, sus propiedades y sus procesos bioquímicos - y su destino futuro. El debate se intensifica porque la Biotecnología, y su rama más avanzada, la ingeniería genética, ha permitido por primera vez en la historia de la humanidad, que el Hombre descifre casi totalmente la manera en que se expresa la vida, y hasta en muchos casos, la forma de manejarla, recombinando atributos de unas especies con otras, superando barreras antes insalvables: las que separaban grupos taxonómicos muy alejados y las que separaban el reino animal del vegetal. Hace ya bastante tiempo que entró en obsolescencia el dicho popular de - ¡! Vos quieres cruzar sandía con ombú ¡! - como paradigma de una quimera irrealizable.
América Latina y Argentina, con su riqueza biológica, su patrimonio natural y la productividad de algunas ecoregiones, no está ajena a estos cambios globales, especialmente vinculados a las transformaciones biológicas en la agricultura. En su especial posición, como país productor y exportador de granos y oleaginosos, la Argentina fue uno de los primeros en recibir, aceptar y adoptar, las nuevas transformaciones de la ingeniería recombinante. En muy pocos años, los productores agropecuarios, verdaderos transformadores e innovadores del medio, han incorporado rotundamente en sus planteos, a estas nuevas tecnologías. Ya previamente, esos mismos agricultores, habían incluido, el modelo conservacionista de la siembra directa que, mediante la cobertura continua del suelo, la reducción de las labranzas y el control de malezas con herbicidas, permitió disminuir la erosión y mantener la productividad física de los cultivos. Este sistema, vinculado directamente a la utilización de rotaciones trigo-soja, maíz, girasol que aseguraban tres cosechas en dos años, aceleró la instalación de la agricultura continua en La Pampa, la región agrícola de mayor movilidad productiva, económica y tecnológica de América del Sur.
No es extraño encontrarnos entonces, frente a que esta primera oleada de la ingeniería recombinante viene a ofrecer a nuestro país, cultivos tales como las sojas RR resistentes al glifosato, adaptables totalmente a la Siembra Directa, a las que ya siguen los maíces Bt - resistentes a orugas de Lepidópteros - y próximamente girasoles con características similares, y combinaciones de estas tolerancias, en los cultivos de mayor importancia económica para nuestro país.
A esta primera camada de eventos, se promete que seguirán otros tales como mejoras de caracteres agronómicos, de atributos nutricionales y de productos de demanda biomédica, y en la práctica están ocurriendo con la insulina de tipo humano recombinante producida por una bacteria y con el arroz con beta carotenos. El paisaje del campo y su actividad vinculada probablemente cambiará, en un sentido que aún no podemos cuantificar. Ya hay un preocupante proceso de desaparición del pequeño empresario agrícola - "el chacarero pampeano" - fenómeno no necesariamente ligado a la entrada de los transgénicos pero sí al paquete de agricultura de altos insumos que sí incluye a los OGMs.
Por ello, no sólo es importante evaluar las implicaciones que la tecnología del ADN recombinantes tendrá sobre nuestra actividad agroproductiva, y sobre los ecosistemas más contiguos y lejanos, sino que tanto o más relevante será identificar nuevas variables y tendencias del reciente modelo. La producción agropecuaria no es una fábrica - con límites precisos, rígidos y procesos claramente identificados - sino que su modalidad operativa se apoya directamente en el funcionamiento de un complejo sistema ecológico, con interacciones y efectos directos e indirectos, que todavia conocemos de manera muy imperfecta.
Es en este marco, que nos llega el trabajo de Walter A. Pengue, como un estudio que aborda más ampliamente y de una manera sistémica los primeros impactos tecnológicos y ambientales a través de cuyas respuestas ecosistémicas es necesario estudiar en profundidad la liberación de los cultivos transgénicos sobre una extensa y creciente porción de nuestro territorio.
El autor analiza primero la evolución y los cambios tecnológicos ocurridos en el cultivo de soja, sus características y efectos ambientales y nos introduce en las técnicas de mejoramiento genético y en el nuevo conocimiento de la biotecnología, describiendo sus procesos esenciales.
Detalla las modalidades alternativas de control de malezas, la siembra directa, el manejo integrado de plagas y sus interacciones con las nuevas sojas RR (resistentes al glifosato).
Tan importante como el análisis de los paquetes tecnológicos precedentes, es el enfoque ambiental que se hace sobre la injerencia en los nuevos ambientes de estos cultivos y sus impactos posibles sobre los centros de origen y diversidad. Se discuten además, algunos temas científicos de la agenda ambiental vinculada con la biodiversidad y la bioseguridad, tales como los efectos en los mecanismos reproductivos, flujo de genes, aparición y manejo de resistencias, medidas de contingencia, patrones de usos de herbicidas, efectos sobre otros tipos de producciones y otras interacciones con el ambiente de las nuevas plantas y sus productos vinculados.
Pengue analiza y discute en su libro, de manera extremadamente lúcida, aspectos de preocupación e interés para el lector, como el respeto por el conocimiento de las comunidades locales y los sistemas de seguimiento e identificación de la producción, tan discutidos actualmente.
La obra tiene un riguroso soporte bibliográfico, el que fundamenta cada uno de sus argumentos, ampliados por cierto, por las experiencias personales y los puntos de vista del autor.
La Biotecnología presenta para el agro, interesantes oportunidades. También promete soluciones a problemas muy graves de la Humanidad. Pero también acerca desafíos. El conocimiento acabado de cada una de las interacciones del complejo sistema rural es relevante para el correcto manejo de nuestros recursos naturales de manera ecológica y socialmente sustentable. Por ese motivo, conocer cada día más esta complejidad nos permitirá iluminar puntos relevantes, críticos y descubrir debilidades informativas y verdaderos vacios de conocimiento, antes de la liberación masiva de un nuevo organismo.
Del material en idioma castellano existente creo que esta es la primera obra académica que analiza con un cristal científico sólido y crítico, una tecnología innovadora que ya nos ha cambiado. Una herramienta que producirá efectos muchos más potentes que los de la propia informática y sobre la que muchas disciplinas que están detrás de la liberación de un OGM deberán expedirse. Porque de lo que se trata, es de estudiar la vida misma en todo su esplendor y complejidad, y el trabajo de Pengue nos obliga a introducirnos en este apasionante camino científico…


Jorge E. Morello

Profesor Emérito de Ecología y Biogeografía
de la Universidad de Buenos Aires
Investigación Superior del Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Tecnicas - Argentina

Esta publicación fue realizada con el auspicio de la Oficina Regional de Ciencia y Tecnología para América Latina y el Caribe (ORCYT) de la UNESCO, en el marco del Programa MAB (Programa sobre el Hombre y la Biosfera).

Editado en Buenos Aires por Lugar Editorial - Castro Barros 1754 (1237) Buenos Aires - Argentina - Tel/Fax: 54 11 4921-5174 / 54 11 4924-1555 -
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Grupo de Ecología del Paisaje y Medio Ambiente - J. E. Uriburu 950 1º Piso (1114) Buenos Aires - Argentina - Tel: 54 11 4508-3618 / Fax: 54 11 4508-3628 -
email: wapengue@sinectis.com.ar

CENTRO DE ESTUDIOS AVANZADOS DE LA UNIVERSIDAD DE BUENOS AIRES
International Society of Ecological Economics
FAO
RAFI
INSTITUTO ARGENTINO DESARROLLO ECONOMICO
BIODIVERSIDAD EN AMERICA LATINA

El presente libro se enmarca en el desarrollo del proyecto de Biotecnología Agrícola que es dirigido por el Dr. Jorge Morello, director del Programa de Medio Ambiente del Centro de Estudios Avanzados de la Universidad de Buenos Aires, Argentina, y coordinado por el Ing.(Ms.Sci) Walter A. Pengue. Su objetivo es evaluar desde el punto de vista tecnoambiental el impacto que sobre los ecosistemas, la sociedad y la economía tendrán en el mediano y largo plazo la liberación de organismos geneticamente modificados sobre el medio agrícola productivo y el medio natural de la República Argentina.
Walter A. Pengue wapengue@sinectis.com.ar
wapengue@hotmail.com

Walter A. Pengue - Centro de Estudios Avanzados : wapengue@sinectis.com.ar